Tribune libre Les salaires à la poursuite des prix

Il semblerait que la mondialisation ait cessé de modérer les prix. Ces derniers s’enflamment partout, et les salaires ne suivent pas nécessairement la même voie, tant dans les nations développées que dans les pays émergents. Est-on à l’aube de l’inflation salariale, que redoutent tant les Banques centrales ?

Nous voilà donc entrés dans un printemps précoce. Pas vraiment pour les températures, convenons-en, mais plutôt au niveau du climat social, qui s’échauffe comme au mois de mai. Il n’y a pas vraiment matière à s’en étonner outre mesure : la longue période de « modération » a provoqué la glaciation des salaires, et voilà que le panier de la ménagère s’enflamme. En dépit de la propension des étalonneurs officiels des prix à bidouiller leurs thermomètres : une pratique tend à s’instaurer (aux Etats-Unis, elle est officiellement attestée), selon laquelle les produits qui augmentent fortement sont supposés être substitués à d’autres par le consommateur. Le beurre est devenu très cher ? Il est partiellement remplacé par de la margarine. Et si cette dernière augmente trop, on mettra sans doute dans nos épinards du saindoux ou de l’huile de vidange. Quoi qu’il en soit, il semble bien que les effets déflationnistes de la mondialisation aient cessé, au moins temporairement : les analyses divergent, chez les économistes, quant à savoir si la fièvre inflationniste actuelle sera ou non durable. Et si l’envolée des prix des matières premières, minières ou agricoles, va se poursuivre.
Un fait décisif plaide pour le maintien de leur cherté relative : le niveau de vie dans les pays émergents s’est fortement accru. Comme le note froidement un observateur, le milliard de personnes qui est entré dans l’économie est passé de un à deux repas par jour : cela représente des volumes monstrueux de denrées alimentaires, et explique largement la tension perceptible sur les marchés – outre les embarras climatiques qui ont perturbé les récoltes de céréales, et encouragent la spéculation. Le prix du riz a doublé depuis le début de l’année, ce qui laisse redouter la survenance de difficultés majeures dans les pays asiatiques les plus pauvres, où le riz constitue l’alimentation de base.
Ainsi donc, dans les nouveaux pays industriels, la vie devient trop chère par rapport aux salaires servis : les ouvriers roumains de Dacia (groupe Renault) sont en grève et réclament 50% d’augmentation ; les ouvriers vietnamiens de Nike s’affrontent également à leur direction, l’inflation s’élevant à 19% sur les douze mois écoulés. Verra-t-on naître prochainement des remous salariaux en Chine, où les prix progressaient au rythme officiel de presque 9% au mois de février ? Les salaires chinois ont fortement augmenté l’année dernière, pour atteindre presque 40 000 yuans de moyenne annuelle à Pékin (soit l’équivalent de 300 euros mensuels), et même un peu plus dans les régions industrielles de Shenzhen, Canton et Shanghai. Selon le quotidien Le Monde, l’augmentation salariale en Chine a été de 18,7% en 2007 : à ce rythme, la rémunération d’un cadre pékinois dépassera bientôt les indemnités d’un président de syndicat français de la métallurgie…
En France, une société textile qui ferme un site sur notre territoire aurait proposé un reclassement de ses salariés… au Brésil et en Turquie. A respectivement 315 et 230 euros par mois. Evidemment, une telle « offre » a jeté un froid, bien que les dirigeants en cause se soient défendus de faire de la provocation. Même s’il n’est pas certain – mais nous n’avons pu le vérifier – que le pouvoir d’achat des intéressés ne serait pas supérieur dans ces pays, pour peu d’accepter, bien entendu, le mode de vie local. Va-t-on assister à un « rattrapage » salarial rapide dans les pays en développement, qui signerait le retour généralisé de l’inflation par les salaires – la bête noire des Banques centrales, tout particulièrement la nôtre ? Dans le même article du Monde faisant référence au colloque organisé début mars par la Banque de France, Dominique Plihon, professeur à Paris-XIII, réfute cette hypothèse, « car des gains importants de productivité sont à l’œuvre et la mise en concurrence des salariés n’est pas près de cesser ». Ce à quoi un universitaire suisse, Charles Wyplosz, rétorque que les revendications salariales des pays émergents « sont une bonne nouvelle pour l’humanité et signifient que les pays développés vont devoir partager ».
C’est la deuxième partie de la phrase que les salariés européens retiendront en priorité : ces derniers estiment aujourd’hui que le « partage » s’est principalement opéré, ces dernières années, en faveur de leurs dirigeants et des actionnaires. Reconnaissons qu’un tel point de vue n’est pas complètement dénué de fondement. S’il faut maintenant passer de la « modération » à la déflation salariale, alors autant accepter tout de suite une mutation à São Paulo, à Ankara ou à Shanghai : ces sont des destinations exotiques, la vie y est bon marché, et la croissance y est forte. Alors que dans notre vieille Europe, le pékin cultive la nostalgie de sa prospérité passée, le moindre pain beurré coûte une fortune et l’activité promet de demeurer poussive. Sommes-nous trop attachés à des valeurs périmées ? Pour illustrer l’état d’esprit des Chinois avant les Jeux Olympiques, et les hésitations diplomatiques de bien des Chancelleries face à la situation du Tibet, un journaliste avouait récemment : « tous les Chinois que j’ai rencontrés à Pékin ne m’ont parlé que d’argent ». Chez nous, le sujet d’actualité est plutôt « la préservation du pouvoir d’achat » : ce n’est pas la même chose, n’est-ce pas ?

Jean-Jacques JUGIE

Accueil Actualités Tribune libre	Les Echos Judiciaires du 29 avril 2008 S'inscrire gratuitement \| Se connecter
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