Le pari ambitieux de l'oenotourisme

Le salon professionnel Destination Vignobles 2006 s'est déroulé à Bordeaux les 19 et 20 octobre dernier. Empêtrée dans une crise majeure, la filière viticole bordelaise ne veut pas rater le coche de l'oenotourisme, secteur en plein essor.

Le vignoble, dernière destination branchée ? C'est le pari fait par de plus en plus de spécialistes du voyage ou de propriétaires d'exploitations viticoles.
Les 19 et 20 octobre, les professionnels de la toute jeune filière dite «oenotouristique» s'étaient donné rendez-vous au hangar 14, à Bordeaux, pour l'édition 2006 du salon «Destination vignobles ».
Alsace, Côtes du Rhône, Bourgogne... tous les hauts lieux de la viticulture française étaient représentés par des stands où ont défilé les représentants de tour-operators venus du monde entier à la recherche de nouvelles destinations ou de formules originales.

Forte demande

Week-end en chambre d'hôtes à la propriété, circuits à vélo, stages de cuisine du terroir agrémentés de dégustations de vin... « l'oenotourisme » connaît désormais de multiples déclinaisons dans les vignobles du monde entier.
Il est devenu un secteur à part entière de l'activité touristique de l'Hexagone.
S'il n'existe pas encore de chiffres précis sur ce secteur spécifique, les observateurs constatent que vins et gastronomie constituent une motivation forte dans le choix de venir visiter la France.
La fréquentation totale des caves a été estimée à 7,5 millions de personnes dont 2,5 millions d'étrangers en 2001. 88% des touristes s'étaient alors déclarés acheteurs de vins. Dans le même temps, ce secteur constitue assurément une perspective de débouchés non négligeables pour la filière viticole, en pleine crise.
« Il y a encore dix ou quinze ans, tourisme et viticulture étaient deux activités séparées, constate le président de la maison de la France Paul Dubrule. Aujourd'hui, alors que l'on s'interroge sur l'avenir de notre viticulture par rapport à la concurrence étrangère, il y a là une porte de sortie par le haut ».
Dans le Bordelais, où on s'est longtemps contenté de produire et vendre un vin servi par le prestige de son origine, les professionnels l'ont bien compris. De nombreuses propriétés ont déjà sauté le pas.
Elles proposent chambres d'hôtes, visites guidées, stages de dégustation ou accueil de séminaires. Le pari semble être gagnant, et l'essor de l'offre oenotouristique répondre à une réelle demande.
« Nous sommes en train de combler notre retard car tout le monde s'y est mis, constate Stéphan Delaux, président de l'Office du tourisme de Bordeaux. Nous avons mis en place des circuits thématiques qui trouvent preneurs, on a enregistré cette année une hausse de 25% des visites de vignobles».
L'organisme a également créé un guichet de réservations pour des visites individuelles dans les châteaux du Bordelais : il a traité 2 000 demandes cette année.

Haut de gamme

Mais quels sont les clients, et le marché est-il assez large pour que tous les producteurs qui seraient tentés par l'oenotourisme comme activité complémentaire y trouvent leur place ?
On perçoit deux types de tourisme viti-vinicole dont le plus porteur, mais pas le plus vaste, concerne une offre haut de gamme destinée aux touristes «CSP+» à fort pouvoir d'achat, attirés par les grands noms du Bordelais. Ils feront étape à Lynch-Bages, s'offriront quelques jours aux sources de Caudalie, par exemple.
Ces adresses prestigieuses, qui ne sont pas concernées par la crise actuelle, n'ont pas attendu pour développer les activités annexes à la stricte viticulture. Pour les autres, il faudra peut-être jouer des coudes pour se faire une place au soleil. Surtout qu'il ne s'agit pas uniquement de laisser les touristes déambuler dans les chais de la propriété.
« Il faut veiller à développer la qualité, imaginer de nouveaux produits qui aillent au-delà de la simple synergie entre tourisme et viticulture », prévient Michel Bernard, président du groupe oenotourisme à la Maison de la France. « Nous avons mis en place des formations spécifiques destinées aux professionnels », explique le président du Comité départemental du tourisme.
Pour lui, l'enjeu dépasse les quelques passionnés en visite dans les châteaux prestigieux. «Nous pensons développer une filière à part entière qui amènera à la création de structures d'accueil plus nombreuses et au développement du nombre de nuitées ». « Il ne faut pas oublier que les premiers consommateurs d'oenotourisme sont ceux qui vont à la plage l'été, et en profitent pour aller déguster du vin entre autres activités. Le gros de la clientèle, c'est eux», rappelle la directrice du Comité régional du tourisme, Brigitte Bloch.
Sophie LEMAIRE

Légende photo : Tous les hauts lieux de la viticulture française étaient représentés par des stands où ont défilé les représentants de tour-operators venus du monde entier.