Définition
La pauvreté est « l’état, la condition d’une personne qui manque de ressources, de moyens matériels pour mener une vie décente » (Trésor de la langue française). Selon le Conseil européen de décembre 1984, sont considérées comme pauvres « les personnes dont les ressources matérielles, culturelles et sociales sont si faibles qu’elles sont exclues des modes de vie minimaux acceptables par la société ». En général, la pauvreté est définie en première analyse par le critère monétaire. Selon l’Union Européenne, le seuil de pauvreté européen est fixé au-dessous de 60 % du revenu médian. La pauvreté est un des cancers d’une société et comme le soulignait Michel Fournier dans Vendredi ou la vie sauvage, « la pauvreté prive un homme de toute vertu : il est difficile à un sac vide de se tenir debout ». Or, comment se fait-il que nous ne puissions pas atteindre l’idéal philosophique du Mahatma Gandhi pour qui « chaque jour, la nature produit suffisamment pour ses besoins. Si chacun ne prenait que ce qu’il lui faut, il n’y aurait pas de pauvreté dans le monde, et personne n’y mourrait d’inanition » ? Elle se traduit par l’incapacité d’une personne à trouver un emploi, à faire vivre sa famille et de manière plus générale par des relations sociales subies qui empêchent un individu d’être « encastré socialement » et de vivre en société. En somme, une grande détresse sociale.
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Qu’en est-il de la situation en France ? Quelques chiffres. Selon l’Insee, la pauvreté concerne en France tous les ménages dont le niveau de vie est inférieur à une fraction comprise entre 50 % et 60 % du revenu médian. Ainsi, le seuil de pauvreté est fixé à 1 015 euros par mois. Les chiffres sont édifiants : la France compte 9 millions de pauvres, soit l’équivalent de 14 % de la population ; 20 % des enfants sont concernés et 1/3 des Français ressentent un net sentiment de difficultés de vie. La moitié des personnes pauvres ont un niveau de vie inférieur à 837 euros par mois et toujours selon l’Insee, 11 % des actifs et près de 40 % des personnes au chômage sont en situation de pauvreté monétaire. Ce sont les retraités qui ont le niveau de pauvreté le plus bas. En revanche, les enfants sont fortement touchés par la pauvreté et 20 % de ceux qui ont moins de 18 ans vivent au sein d’une famille pauvre. Les familles monoparentales sont également très touchées et 1/3 des personnes vivant dans ces familles sont concernées, soit une proportion deux fois plus élevée que pour l’ensemble de la population. Les familles nombreuses sont également très exposées : 23 % des personnes vivant dans une famille composée d’un couple avec au moins 3 enfants sont pauvres.
Vaincre la pauvreté n’est pas un acte de charité, mais un acte de justice – Nelson Mandela
Enfin, 1 personne seule sur 5 de moins de 65 ans vit en dessous du seuil de pauvreté, ne bénéficiant ni des économies d’échelle que permet la vie en couple, ni du revenu supplémentaire que peut apporter le conjoint. La situation est également particulièrement préoccupante pour les jeunes adultes dont le taux de pauvreté a significativement augmenté depuis 10 ans.
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Les non-diplômés fortement représentés
La France compte près de 20 % de jeunes de 15 à 29 ans sortis du système scolaire qui ne sont ni en emploi, ni en formation (les « Neet »), et dont 1/3 sont pauvres. Les non-diplômés sont très fortement sureprésentés et subissent le non-emploi, le faible niveau de formation initiale et le lieu de résidence. La géographie de la pauvreté est également éclairante : 2/3 des personnes pauvres vivent dans les grands centres urbains et la pauvreté se concentre dans le Nord, le Centre et le pourtour méditerranéen. Ainsi, on constate une forte concentration de pauvreté dans les départements du Nord (Nord, Pas-de-Calais) et du Sud (Bouches du Rhône, Corse, Pyrénées-Orientales) pour lesquels le taux de pauvreté avoisine les 15 % de la population. En ville, c’est au sein des Zones Urbaines Sensibles que…