En 2003, Peter Thiel, co-fondateur de PayPal avec Elon Musk, Alex Karp et Stephen Cohen, ont créé la société Palantir dont l’objet social est le développement et la commercialisation d’outils de visualisation et d’utilisation d’importantes masses de données, ce qu’on dénomme par un anglicisme très utilisé : le Big Data. Nom choisi en référence à la « pierre de vision » dans le Seigneur des Anneaux, la société a développé deux logiciels dénommés Gotham et Foundry qui permettent de faire la synthèse de données extrêmement diverses. Le premier logiciel dénommé Gotham est destiné aux gouvernements qui les utilisent dans les activités de renseignements.
Incubé par le fonds d’investissement de la CIA, Palantir a notamment réalisé des missions pour l’armée américaine, la CIA ou le FBI.
Le deuxième logiciel dénommé Foundry est destiné aux entreprises privées. Palantir utilise ce logiciel pour traiter des données à destination de clients présents dans des secteurs d’activité aussi divers que la cybersécurité, la lutte contre la criminalité, le maintien de l’ordre public, l’intelligence artificielle, l’industrie pharmaceutique, la conformité financière, les fusions acquisitions, les…