Elle est le symbole de « l’inflexion de la stratégie » de Sabena Technics, selon les mots de son directeur général adjoint en charge de la stratégie et de l’innovation, François Doré. La nouvelle flotte Sabena Technics ISR, pour Renseignement, surveillance et reconnaissance, est née du rachat par le spécialiste de la maintenance aéronautique de l’entreprise Action Air Environnement (AAE), à l’été 2024. « Il y a deux ans, nous avons décidé d’aller vers des services à forte valeur ajoutée pour nos clients. Nous nous sommes positionnés sur l’activité ISR de surveillance aérienne. Et opérons désormais avec notre propre flotte d’une quinzaine d’aéronefs et 35 personnes (pilotes, copilotes, opérateurs techniques en vol et au sol…) sur des missions qui nous sont confiées par des acteurs étatiques ou privés », explique François Doré, qui pilote cette nouvelle activité depuis le centre Sabena Technics de Mérignac.
Nous opérons avec notre propre flotte d’une quinzaine d’aéronefs et 35 personnes sur des missions étatiques ou privées
François Doré, directeur général adjoint stratégie et innovation chez Sabena Technics. © Sabena Technics
Principalement dédiée à la sauvegarde de la vie humaine (sur les côtes de la Manche, par exemple), à la surveillance maritime (pêche illégale, dégazage, marée noire…) et à l’intelligence environnementale (cartographie géothermique des villes, notamment), cette nouvelle flotte peut aussi être mise à la disposition de l’État pour des missions qu’il mène lui-même, Sabena fournissant les outils associés et s’occupant de la maintenance.
Adaptation des avions
« Nous équipons nos avions, principalement des bimoteurs, avec les capteurs correspondant à chaque mission : caméras infrarouges ou thermiques, radars… Et garantissons le système de transmission des données au sol dans les centres de commandement. Grâce à nos bureaux d’étude spécialisés dans la modification d’aéronefs, nous pouvons adapter les avions en fonction des besoins de la mission. Et travaillons énormément en R&D au développement de nouveaux capteurs », assure François Doré.
En parallèle de son activité de plus gros spécialiste indépendant de la maintenance aéronautique en France (qui inclut la maintenance des cellules d’avion, la réparation de sous-ensembles d’équipements ou encore le maintien en conditions opérationnelles de flottes pour l’État), avec 4 000 salariés et un chiffre d’affaires de 750 millions d’euros en 2023, Sabena Technics a en effet développé une activité de modification d’aéronefs. « Nous avions d’ailleurs accompagné Action Air Environnement sur l’adaptation de leurs avions », rappelle-t-il. À terme, il n’exclut pas d’intégrer des drones en complément des aéronefs à la flotte. « Notre positionnement est de proposer à nos clients une solution pragmatique à leurs problématiques, la juste réponse », précise François Doré.
Maillage territorial
« Nous opérons avec un maillage du territoire, c’est pourquoi la flotte est actuellement dispersée partout dans le monde. Lille, Le Touquet, dans le golfe de Guinée, au Togo, au Gabon : nos avions sont là où on a besoin d’eux », poursuit le directeur général adjoint de Sabena Technics. Proposé sous forme de contrats spots dans le cas d’une thermographie des villes ; de contrats de cinq ans pour les entreprises privées, par exemple pour la surveillance des pollutions marines ; ou de contrats longs dans le cadre de partenariats avec des États, le service ISR de Sabena pourrait représenter jusqu’à 15 % de l’activité de l’entreprise à terme, espère François Doré.
Sabena Technics en chiffres
Date de création : 1968 (avec la compagnie aérienne TAT)
Effectifs : 4 000 personnes (dont 1 000 à Mérignac, son plus gros centre)
CA 2023 : 750 millions d’euros (50 % civil / 50 % militaire)
