Jusqu’au bout, il s’est battu avec courage contre la maladie qui l’a finalement emporté le 24 janvier dernier à 76 ans. Des combats, ce passionné de vin et de tauromachie en aura mené toute sa vie pour porter hautes les couleurs de Bordeaux, de la Gironde et du Sud-Ouest en général. Je me souviens de son accueil chaleureux dans son bureau qui donnait sur le Grand Théâtre pour me parler du transport aérien, du marché du vin et de la géopolitique mondiale, toujours entre deux longs courriers. Robert Beynat était né en 1948 à Casablanca. Après avoir obtenu ses deux baccalauréats à 16 ans, il sera docteur en sciences économiques et diplômé de l’IAE à Bordeaux.
Fondateur historique de Vinexpo
Alors jeune conseiller au développement économique à la CCI, il eut une fulgurance : aider la filière vin en organisant un grand salon des professionnels quand il n’existait en France que des salons grand public. Il fonde en 1981 ce qui deviendra le plus grand salon mondial des vins et spiritueux, Vinexpo, qui se tiendra tous les deux ans à Bordeaux. À partir de 1997, il porte l’événement aux États-Unis (Vinexpo America à New York et Chicago avec des hauts et des bas) et en Asie (Vinexpo Asia Pacific à Tokyo et surtout Hong Kong). En 2013, au moment de son départ à la retraite, le salon comptait un pic record de 2 500 exposants et 48 000 visiteurs venus du monde entier. Longtemps critiqué, Vinexpo a connu des heures de gloire sous sa direction : de grandes soirées à Bordeaux et dans les châteaux, des personnalités stars au rendez-vous et des retombées économiques conséquentes pour la ville. Autre époque, l’événement a depuis quitté Bordeaux pour Paris avec réussite (Vinexposium).
Artisan du hall B à l’aéroport
Infatigable voyageur, Robert Beynat a marqué de son empreinte l’aéroport de Bordeaux dont il fut le directeur durant dix ans jusqu’en 2004. Il a été l’artisan de la construction du grand hall B inauguré en 1996 et dédié aux vols Bordeaux-Paris avec Air France. Il est aussi à l’origine en 2000 de la nouvelle tour de contrôle dessinée par Philippe Starck sans oublier les travaux de restructuration du hall A. Lui avait le projet de faire de Mérignac un hub international, mais son successeur a privilégié le développement du low cost. Le terminal Billi l’avait affligé mais il ne s’est jamais exprimé publiquement sur le sujet, demeurant bienveillant et positif. Passionné d’aéronautique, il avait même eu l’idée de créer « Aerospace », un salon comparable au Bourget mais à Bordeaux ! Flamboyant et visionnaire, à son image.

Avec Alain Juppé à la grande époque de Vinexpo ©DR

Avec la baronne Philippine de Rothschild ©DR