La cornemuse s’est élevée en fanfare dans le bunker de Moon Harbour (une référence au Port de la Lune) qui lançait son offre événementielle en juin dernier. La marque de whisky bordelaise, créée en 2017 par Jean-Philippe Ballanger, a trouvé sa place parmi les spiritueux. Pourtant il aura fallu du temps, de la patience et de la persévérance pour que le projet aboutisse.
Brooklyn
La passion du whisky a gagné Jean-Philippe Ballanger lors son passage chez Bernard Magrez, juste avant d’intégrer l’entreprise familiale Jock (lire portrait). Dans les années 90, lors de ses voyages professionnels, il découvre les whiskies japonais et surtout, à New York, les distilleries urbaines de Brooklyn développées sur d’anciennes friches industrielles.
« Je voyais que ça marchait très bien en termes de tourisme. Je me demandais comment cela se faisait qu’on n’ait pas fabriqué un whisky dans Bordeaux », s’interroge-t-il. Il choisit alors de s’investir personnellement et financièrement dans le projet, sans savoir ce que cela va lui coûter. « C’était un peu l’inconnu. »
Coup de chance !
Dès le départ, il a une volonté : distiller dans Bordeaux. Pour ce, il recherche un terrain d’au moins 600 m2 pour respecter les normes de sécurité. En 2013, il démarche la mairie qui veut privilégier la production en ville. On lui propose de rencontrer l’équipe chargée de revitaliser la zone des Bassins à flots, en plein développement, qui reçoit tous les mois des porteurs de projets.
Ils lui proposent un terrain de 1 000 m2 avec un bunker qui aurait dû servir de réservoir à carburant pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment fait 25 mètres de haut, 75 mètres de large avec des murs de 6 mètres d’épaisseur en béton armé. « On m’a demandé de valoriser le bunker ! Je n’étais pas du tout convaincu », s’exclame-t-il. Que faire de ça ? « J’ai réfléchi et pensé que ça pouvait faire un lieu de vieillissement des barriques. Ils ont été emballés par cette idée. C’étai…
