Nouveau logo, nouveaux produits, nouveaux marchés. Et des ambitions réaffirmées. La transformation stratégique de la biotech Fermentalg, spécialiste des biosolutions à base de micro-organismes aquatiques, à l’impact positif sur la santé humaine, animale, des plantes et de l’environnement, est palpable dans tous les pans de l’entreprise.
« Après 15 ans de développement, nous sommes désormais là pour faire de la performance commerciale », annonce Pierre Josselin, directeur général, qui a pris les rênes de l’entreprise en mai 2023, et recevait investisseurs, analystes financiers et journalistes, en février dernier, pour une visite de ses installations à Libourne.
Fondée en 2009 par Pierre Calléja, dirigée de 2016 à 2023 par Philippe Lavielle, Fermentalg dispose en 2025 d’une collection unique de 2 500 souches de microalgues sauvages, de 200 brevets internationaux et de partenariats industriels stratégiques pour l’industrialisation de ses produits.
Le fermenteur pré-industriel de Fermentalg. © Fermentalg
Mutation
Après avoir triplé son chiffre d’affaires en 2024, et atteint 11,5 millions d’euros, l’objectif affiché de l’équipe en place est de dépasser les 25 millions d’euros en 2026 et ainsi devenir rentable. « Fermentalg a investi autour de 120 millions d’euros depuis le départ. Nos investisseurs attendent un retour sur investissement. C’est ce que nous allons chercher », assure Pierre Josselin.
Pour y parvenir, Fermentalg a pris il y a un an un virage stratégique profond, qui devrait encore s’accélérer en 2025 pour ses 70 employés. « Nous avons entamé une mutation de chaque fonction pour qu’elle soit tournée vers le business, les clients et les consommateurs. Il ne s’agit pas d’une rupture, mais d’une évolution. Nous sommes devenus une entreprise industrielle qui professionnalise ses fonctions commerciales et marketing », résume Pierre Josselin.
Outil robuste
Après 15 ans de R&D, Fermentalg dispose d’un système de « plateforme » reposant sur un laboratoire de microbiologie et un service analytique, lui permettant de collecter, isoler, optimiser et caractériser ses microalgues. Un laboratoire de technologies de fermentation afin de les faire se développer. Ainsi qu’un pilote de pré-industrialisation lui permettant de valider et documenter le process de production.
Depuis peu, elle a également créé un service dédié à la définition des applications des produits. « Ces activités applicatives sont nouvelles pour nous. Nous caractérisons aujourd’hui les bénéfices sur la santé de nos produits et définissons les solutions techniques pour permettre aux clients d’intégrer nos produits à leurs formules », décrit Sonia Da Rocha, responsable des technologies d’application de Fermentalg.
Transfert de l’industrialisation
L’entreprise a déjà développé deux plateformes, « une par souche, pour un montant d’environ 40 millions d’euros chacune », note Pierre Josselin. La première pour la production d’huiles algales riches en oméga 3 DHA, dont l’industrialisation est assurée par le partenaire industriel bulgare de Fermentalg, HuvePharma, qui dispose de la plus grosse usine de fermentation d’Europe et détient 20 % de son capital.
Le partenariat avec HuvePharma nous a permis de sécuriser la société d’un point de vue industriel et capitalistique
À Libourne, le laboratoire analytique permet de caractériser les produits Fermentalg. © Fermentalg
« Ce partenariat contracté en 2024 nous a permis de sécuriser la société d’un point de vue industriel et capitalistique », remarque Pierre Josselin. « Nous avons également amélioré nos coûts de production, nos procédés, notre productivité et notre rendement, grâce au transfert et à l’augmentation de nos capacités de production. Nous sommes la technologie, ils sont l’outil », résume Guillaume Nogaro, responsable des opérations de Fermentalg.
Homologation
La seconde plateforme est dédiée à la production de phycocyanine, un colorant bleu aux vertus antioxydantes, développé depuis 2020 en partenariat avec l’industriel suisse Givaudan, leader mondial de la fabrication d’arômes, parfums et ingrédients actifs cosmétiques. « Nous attendons actuellement l’homologation de notre colorant bleu par la Food and Drug Administration américaine », précise Pierre Josselin, qui cible, pour augmenter son chiffre d’affaires, les marchés américain et chinois.
« Nous développons actuellement une troisième plateforme dédiée à la production d’omégas 3 EPA, utiles à la fonction cardiovasculaire. L’industrie des omégas 3 est construite à partir des huiles de poisson. Notre mission est de révéler le potentiel des micro-organismes aquatiques », insiste le directeur général.
Le bleu, actif colorant et antioxydant isolé par Fermentalg, attend son homologation. © Fermentalg
Approvisionnement sécurisé
Les ingrédients actifs produits à partir de ces plateformes, Fermentalg les propose sous la forme d’une huile riche en omégas 3, dont la concentration en DHA (60 %) est l’une des plus hautes du marché (Ωrigins™). Et bientôt sous la forme d’ingrédient alimentaire antioxydant (Blue Origins™), de colorant alimentaire antioxydant (Everzure™) et d’actifs dermocosmétiques anti-âge et anti-acné (Algalux), « pour lesquels nous recherchons un gros partenaire avec qui développer des produits », précise Pierre Josselin.
Pour chaque actif, la proposition de valeur repose sur un approvisionnement sécurisé, contrairement aux produits issus de l’aquaculture ; une stabilité et l’absence de contaminants, les actifs étant produits en environnement contrôlé ; une origine naturelle et sans impact sur la biodiversité. Une qualité récemment reconnue par l’obtention de la certification internationale FSSC 22000, qui vient compléter la médaille d’or Ecovadis obtenue en 2024.
Le marché de la nutrition infantile
Pour atteindre ses objectifs, Fermentalg cible cinq segments de marchés prioritaires. Tout d’abord la nutrition infantile, avec la DHA algale, un marché estimé à 225 millions d’euros et sur lequel l’entreprise vise 12 % de parts de marché en volume d’ici à 2026. Mais aussi le marché des aliments fonctionnels (aliments nutritionnels enrichis et nutrition clinique de spécialité) et celui des compléments alimentaires. En parallèle, Fermentalg espère percer sur un nouveau segment : l’alimentation pour animaux. Et à terme sur le marché des cosmétiques.
L’huile algale riche en omégas 3 DHA existe sous forme de complément alimentaire en gélule. © EJG
Le marché de la nutrition infantile devrait propulser nos ventes en 2025
L’entreprise a d’ailleurs noué, en 2021, une joint-venture avec Suez pour développer le projet CarbonWorks, « qui présentera bientôt son premier démonstrateur d’intensification de la photosynthèse microalgale ».
« Les marchés n’avancent pas aussi vite que les industriels, et les démarrages sont toujours compliqués. Il faut compter environ deux ans pour développer un nouveau marché. C’est celui de la nutrition infantile qui devrait propulser nos ventes en 2025 », estime Pierre Josselin.
Facteurs exogènes
Désormais en ordre de marche pour atteindre ses objectifs commerciaux, Fermentalg a encore quelques défis à relever. Désormais cotée en Bourse sur Euronext Growth Paris, « à un cours actuellement totalement dévalué », regrette Pierre Josselin, l’entreprise recherche un nouvel actionnaire industriel. Le capital de l’entreprise étant actuellement réparti à 60 % en flottant et 40 % aux investisseurs (dont HuvePharma à hauteur de 20 % et Bpifrance de 15 %).
Fermentalg devra également faire avec des facteurs exogènes tels que le cours de l’huile de poisson, les tendances de marché ou encore l’homologation de son bleu.
Pierre Josselin : plus de 30 ans d’expérience dédiés à la performance
Pierre JOSSELIN, directeur général de Fermentalg © Louis Piquemil – Echos Judiciaires Girondins
« Je suis convaincu que l’expérience et les succès passés de Pierre Josselin lui permettront de capitaliser sur notre potentiel humain, technologique, industriel, commercial et financier pour projeter Fermentalg dans une nouvelle ère de développement à moyen terme », réagissait Pierre Lavielle, ancien PDG et actuel président du conseil d’administration de Fermentalg, lors de la nomination de Pierre Josselin au poste de directeur général de l’entreprise, en mai 2023. Diplômé d’AgroParisTech en génie des bioprocédés, Pierre Josselin commence sa carrière en 1989 chez ARD, expert en biotechnologies industrielles. Il rejoint le groupe Mars en 1994 comme directeur des achats pour l’Europe du Sud, puis le groupe Danone en 2002 en tant que directeur produits à l’international. Entré en 2008 dans un fonds d’investissement, il consacre sa carrière à la croissance dans l’industrie des matériaux et de l’agroalimentaire à l’international, réalisant de nombreuses acquisitions et intégrations. Il dirige ensuite le groupe lyonnais Biscuits Bouvard, dont le chiffre d’affaires a plus que doublé durant ses huit années à la direction générale, pour atteindre 500 millions d’euros. Avec plus de 30 ans d’expérience, il rejoint Fermentalg avec l’objectif de faire entrer l’entreprise dans l’ère de « la performance commerciale ».
