Une pointe de déception malgré un risque anticipé et accepté par The Exploration Company, entreprise franco-allemande, implantée à Mérignac. Le démonstrateur de son futur cargo spatial était à bord du lanceur Ariane 6 qui a réalisé son vol inaugural le 9 juillet avec pour ambition d’obtenir les premières données de rentrée dans l’atmosphère.
L’étage supérieur d’Ariane 6 a été confronté à une anomalie et la fusée n’a pas pu lancer notre capsule dans sa trajectoire de rentrée
Mais quelques heures après l’annonce de la réussite de ce vol qui redonne à l’Europe sa capacité d’accès à l’espace, The Exploration Company annonçait un bilan en demi-teinte pour son démonstrateur. « L’étage supérieur d’Ariane 6 a été confronté à une anomalie et la fusée n’a pas pu lancer notre capsule dans sa trajectoire de rentrée », a révélé la société. Ainsi, alors que le vaisseau spatial s’est comporté comme prévu, il n’a pas pu effectuer sa rentrée dans l’atmosphère.
Un lancement prévu par Space X en 2025
Quels enseignements pour The Exploration Company ? « Notre stratégie se poursuit comme prévu », explique l’entreprise. Le second démonstrateur plus grand, nommé Mission Possible, sera lancé par Space X au premier semestre 2025. Dans le même temps, les études préliminaires se poursuivent dans le cadre de l’appel à projets lancé par l’ESA et remporté, entre autres, par The Exploration Company pour concevoir un cargo spatial.
Les études préliminaires se poursuivent dans le cadre de l’appel à projets lancé par l’ESA
« Le fait de ne pas avoir recueilli les données de rentrée n’est pas un problème pour nos prochains vols car nous n’utilisons pas la même protection thermique que Bikini, et nous avons déjà collecté des données pour notre nouvelle protection thermique via des tests plasma », ajoute par ailleurs The Exploration Company.
L’entreprise peut d’ores et déjà se satisfaire de maîtriser des processus de fabrication complexes, d’avoir réduit les risques de sa chaîne d’approvisionnement, et d’avoir franchi toutes les étapes pour qualifier sa capsule et la lancer dans l’espace. « Cela a permis de former l’équipe au plus haut niveau de professionnalisme et de développer des atouts techniques pour nos prochains vols », conclut l’entreprise.
