À Cestas, Mondelez investit pour produire des biscuits pour la France et le monde

L’usine tourne sept jours sur sept pour produire chaque année 360 millions de boîtes de biscuits chocolatés, majoritairement autour des marques Petit Écolier, Mikado, Granola et Pépito de LU. Le site de fabrication de Mondelez à Cestas, qui est le plus grand du groupe en France, s’étend sur 34 000 m² et comprend douze lignes de production dont la dernière inaugurée en 2023 produit 1 200 biscuits Petit Écolier par minute.

Issam Abi Yahia, directeur du site Mondelez de Cestas. © Hélène Lerivrain

Ballet aérien

De quoi donner le tournis mais aussi chatouiller les papilles. Car à peine les portes de l’usine franchies, une odeur de beurre plane. La pâte est pétrie, puis acheminée par chariot à l’entrée de la ligne où elle est étalée, moulée et cuite dans de longs fours. « C’est à partir de là que commence le voyage aérien des biscuits », commente Issam Abi Yahia, directeur du site de Cestas depuis quelques mois.

Il y a, dans l’usine, plusieurs centaines de mètres de convoyage qui permettent aux biscuits de refroidir tout en rejoignant la ligne de conditionnement du chocolat. Une étape qui se déroule à l’abri des regards pour des questions de confidentialité. Puis, en bout de chaîne, des robots s’activent pour détecter les biscuits non conformes. Ils ne sont pas jetés mais « recyclés, donc remis dans le système après séparation du biscuit et du chocolat », explique Issam Abi Yahia.

Plusieurs centaines de mètres de convoyage permettent aux biscuits de refroidir. © Hélène Lerivrain

45 000 tonnes produites par an

Ici, toutes les lignes fonctionnent en continu sauf celles de Mikado, car le biscuit doit refroidir pendant plusieurs heures dans des caisses métalliques avant d’être enrobé de chocolat. Près de 12 000 Mikado sont produits chaque année à Cestas, soit une hausse de 35 % entre 2018 et 2026. Au global, sur ce site construit en 1974, la production est passée de 33 000 tonnes en 2004 à 45 000 aujourd’hui. Seule ombre au tableau : l’année 2022, quand l’usine avait dû fermer suite à la découverte de salmonelles chez son principal fournisseur de cacao.

« Aujourd’hui, un tiers de la production est exporté », poursuit Issam Abi Yahia. Ainsi, 60 % des Mikado produits en Gironde partent à l’export en Europe et 45 % des biscuits Petit Écolier sont exportés dans le monde, vers l’Europe, les États-Unis, le Canada et la Chine. « Dix-huit camions sortent chaque jour de l’usine de Cestas qui emploie 530 personnes », fait savoir Issam Abi Yahia.

Les Petit Écolier fabriqués à Cestas sont exportés vers l’Europe, les États-Unis, le Canada et la Chine. © Hélène Lerivrain

50 millions d’euros investis

Si le groupe ne communique pas sur le chiffre d’affaires du site, Mondelez explique avoir investi 50 millions d’euros entre 2020 et 2025 pour permettre l’automatisation des processus, la rénovation des infrastructures du site, la modernisation des lignes de production, la création d’une nouvelle ligne Mikado en 2020, suivie d’une nouvelle ligne Petit Écolier en 2025 d’une capacité de 5 000 tonnes.

Du point de vue de l’approvisionnement, le site travaille avec 130 agriculteurs situés dans un rayon de 250 kilomètres, tous signataires du programme Harmony lancé par Mondelez en 2008 pour promouvoir une culture du blé plus respectueuse de l’environnement et de la biodiversité.

La pâte est pétrie © Hélène Lerivrain

Le dilemme Nutri-Score

En revanche, le groupe n’affiche toujours pas le Nutri-Score, ce système d’étiquetage nutritionnel à cinq niveaux mis en place en 2017 mais qui reste facultatif. Un choix que Laure-Amélie Didot, responsable de la communication chez Mondelez explique. « Nos produits sont partagés par plusieurs pays européens or il n’y a pas d’alignement sur le Nutri-Score au niveau européen. »

Le groupe communique donc sur l’importance de la juste portion et la façon de manger les produits. Une décision qui n’est pas anecdotique alors qu’en 2025 LU, qui célèbre cette année ses 180 ans, atteignait 25,5 % de parts sur le marché français du biscuit selon les chiffres communiqués par Mondelez.